Il film fu scritto da Stanley Kubrick insieme ad Arthur C. Clarke, ed è considerato un capolavoro della storia del cinema. E’ diviso in quattro sezioni collegate dal tema “monolito” che secondo A.C. Clarke aveva dimensioni proporzionali a 1-4-9, i quadrati dei primi tre numeri naturali (zero escluso); in alcune parti il film è del tutto privo di dialogo, accompagnato da musica ed effetti sonori.
Il film Solaris del 1972 diretto da Andrej Tarkovskij è considerato la risposta sovietica al film di Kubrick.
“Mai prima era stato tanto potentemente evocato l’ignoto che attende l’uomo oltre gli ormai più o meno disvelati “vicini” planetari del sistema interno […]. Mai prima l’uomo era stato così esplicitamente riconosciuto vero protagonista, e posto con decisione al centro della scena, soggetto ed oggetto al tempo stesso di una filosofica e quasi metafisica ricerca del significato della vita, e del suo posto e del suo ruolo in un universo largamente incomprensibile nella sua infinità. […] Kubrick realizza un’opera unica ed irripetibile, che si colloca subito e per sempre tra i capolavori immortali del cinema. […] Originalissimo nella scelta delle musiche, il film è anzitutto geniale ed innovativo nelle tematiche, tra le quali già individua, con moderna visione anticipatoria, il problematico rapporto con l’intelligenza artificiale. Scientificamente corretto, minuzioso e plausibile sino al più piccolo particolare di vita quotidiana nello spazio, visivamente elegante in ogni momento e con alcune sequenze davvero indimenticabili, 2001 rimane uno spettacolo affascinante e suggestivo, ed uno dei più grandi film di tutti i tempi.”
[Fantafilm]
“Ho paura… Ho paura, David… David, la mia mente se ne va … Lo sento… Lo sento… La mia mente svanisce… Non c’è alcun dubbio… Lo sento… Lo sento… Lo sento… Ho paura… Buongiorno, signori… Io sono un elaboratore Hai 9000. Entrai in funzione nelle officine Hai di Verbana nell’Illinois il 22 gennaio 1992… Il mio istruttore mi insegnò anche a cantare una vecchia filastrocca. Se volete sentirla, posso cantarvela.
Sì, vorrei sentirla, Hal: cantala per me.
Si chiama Giro girotondo… Giro girotondo, io giro intorno al mondo…
[Dialogo tra Il dottor Dave Bowman / Keir Dullea) – La voce di HAL 9000 / Douglas Rain]
